北海道是日本47个都道府县中唯一的道，也是最北的一级行政区，为日本除了本州以外最大的岛，也是世界面积第21大岛屿，略小于爱尔兰岛。南以津轻海峡界本州岛，北以宗谷海峡界库页岛。札幌是北海道的行政中心以及最大城市。
由日本第二大岛屿（世界上第21大岛）的北海道岛和利尻岛、礼文岛、天卖岛、烧尻岛、奥尻岛等小岛构成日本行政单位“道”，介于北纬40度33分至45度33分，东经139度20分至148度53分之间；南北宽420公里，东西长540公里，西临日本海，南濒太平洋，东北滨鄂霍次克海；西南以津轻海峡与本州毗邻，北隔拉彼鲁兹海峡（宗谷海峡）同库页岛（萨哈林岛）相望，为扼控两峡的战略要地，日本北部边防前哨，有“日本北门锁钥”之称。位于俄罗斯堪察加半岛和日本北海道之间的的国后岛、择捉岛、齿舞岛、色丹岛四个岛屿，日本称北方四岛，俄罗斯称其为南千岛群岛，长期以来，俄日两国在四个岛屿归属问题上一直存在着严重争议。北海道面积占全日本的五分之一，而人口只有东京的一半，人口密度极低，多集中于以札幌为中心的小樽与旭川之间。北海道的省会城市是札幌。
北海道地势中部高，四周低，中部有山地和山脉，故地形在整体上起伏较大，周围则是广阔的平地。火山带由东、南开始延伸，构成了火山地形。山地占总面积的60%，其中火山占山地面积的40%。东部有阿寒、知床火山群；西部有天盐、夕张山地；北见、日高等山脉纵贯中央，有大雪山火山群；最高峰旭岳海拔2290米。沿岸多平原，西有石狩平原、勇拂平原，东有十胜平原。主要河流有石狩川、天盐川、十胜川等。森林覆盖面积占北海道总面积的70%以上。
北海道属温带季风气候，气候寒冷。1月：4℃至10℃，8月：18℃至20℃，年平均温度6℃至10℃，年降水量800毫米至1200毫米。12月至次年3月有积雪，最深达4米。夏季东南岸多海雾，冬季北岸和东岸有流冰。几乎不受梅雨和台风的影响，季节或日夜间温差的变化相当大，且具有雪国特有的季节性，春、夏、秋、冬分明。由于在北海道内设立了6个国立公园、5个准国立公园和12个北海道立自然公园，对自然环境进行了完善的保护和管理，大自然保持着野生的优美环境，一年四季景色优美。
北海道经济以钢铁、木桨、乳品和渔业为主，是日本的粮食基地之一，被称为日本食品原料基地，盛产各种新鲜美味的食品原料，小麦、马铃薯、大豆、乳牛与牛乳产量居日本最前列，是日本主要农牧业基地。矿产资源丰富。采煤业发达，同时开采锰、铅、锌等。工业以食品、炼油、纸浆、造纸、木材加工、钢铁为主，木材产量居日本首位。海洋渔业发达，捕鱼量居日本首位。水陆交通便利，与本州间有青函火车轮渡与青函海底隧道相连。
北海道最大的城市是札幌，西部城市较集中。主要城市除札幌外，有旭川、函馆、小樽、室兰等。
北海道以其迷人的雪景闻名于世，冬天是游览北海道的较佳季节。一年一度的北海道雪祭盛会于每年2月上旬展开，会场分别设于大通公园及真驹内自卫队广场两处，游客可在此参观。这时，各国高手云集，尽显身手，雕砌的冰雕艺术杰作，雄伟壮观，独具匠心。
下辖政区
北海道下辖以下64郡、35市、129町、15村：
空知综合振兴局（驻岩见泽市）
市部：夕张市、岩见泽市、美呗市、芦别市、赤平市、三笠市、泷川市、砂川市、歌志内市、深川市
空知郡：南幌町、奈井江町、上砂川町
夕张郡：由仁町、长沼町、栗山町
桦户郡：月形町、浦臼町、新十津川町
雨龙郡：妹背牛町、秩父别町、雨龙町、北龙町、沼田町
石狩振兴局（驻札幌市）
札幌市：中央区、北区、东区、白石区、丰平区、南区、西区、厚别区、手稻区、清田区
其他市部：江别市、千岁市、惠庭市、北广岛市、石狩市
石狩郡：当别町、新筱津村
后志综合振兴局（驻虻田郡俱知安町）
市部：小樽市
岛牧郡：岛牧村
寿都郡：寿都町、黑松内町
矶谷郡：兰越町
岩内郡：共和町、岩内町
古宇郡：泊村、神惠内村
积丹郡：积丹町
古平郡：古平町
余市郡：仁木町、余市町、赤井川村
虻田郡：新雪谷町、真狩村、留寿都村、喜茂别町、京极町、俱知安町
胆振综合振兴局（驻室兰市）
市部：室兰市、苫小牧市、登别市、伊达市
虻田郡：丰浦町、洞爷湖町
有珠郡：壮瞥町
白老郡：白老町
勇拂郡：安平町、厚真町、鹉川町
日高振兴局（驻浦河郡浦河町）
沙流郡：日高町、平取町
新冠郡：新冠町
日高郡：新日高町
浦河郡：浦河町
样似郡：样似町
幌泉郡：襟裳町
渡岛综合振兴局（驻函馆市）
市部：函馆市、北斗市
松前郡：松前町、福岛町
上矶郡：知内町、木古内町
龟田郡：七饭町
茅部郡：鹿部町、森町
山越郡：长万部町
二海郡：八云町
桧山振兴局（驻桧山郡江差町）
桧山郡：江差町、上之国町、厚泽部町
尔志郡：乙部町
久远郡：濑棚町
奥尻郡：奥尻町
濑棚郡：今金町
上川综合振兴局（驻旭川市）
市部：旭川市、士别市、名寄市、富良野市
上川郡（石狩国）：鹰栖町、东神乐町、当麻町、比布町、爱别町、上川町、东川町、美瑛町
上川郡（天盐国）：和寒町、剑渊町、下川町
空知郡：上富良野町、中富良野町、南富良野町
勇拂郡：占冠村
中川郡：美深町、音威子府村、中川町
雨龙郡：幌加内町
留萌振兴局（驻留萌市）
市部：留萌市
增毛郡：增毛町
留萌郡：小平町
苫前郡：苫前町、羽幌町、初山别村
天盐郡：远别町、天盐町
宗谷综合振兴局（驻稚内市）
市部：稚内市
宗谷郡：猿拂村
枝幸郡：滨顿别町、中顿别町、枝幸町
天盐郡：丰富町、幌延町
礼文郡：礼文町
利尻郡：利尻町、利尻富士町
鄂霍次克综合振兴局（驻网走市）
市部：北见市、网走市、纹别市
网走郡：美幌町、津别町、大空町
斜里郡：斜里町、清里町、小清水町
常吕郡：训子府町、置户町、佐吕间町
纹别郡：远轻町、涌别町、泷上町、兴部町、西兴部村、雄武町
十胜综合振兴局（驻带广市）
市部：带广市
河东郡：音更町、士幌町、上士幌町、鹿追町
上川郡：新得町、清水町
河西郡：芽室町、中札内村、更别村
广尾郡：大树町、广尾町
中川郡：幕别町、池田町、丰顷町、本别町
足寄郡：足寄町、陆别町
十胜郡：浦幌町
钏路综合振兴局（驻钏路市）
市部：钏路市
钏路郡：钏路町
厚岸郡：厚岸町、滨中町
川上郡：标茶町、弟子屈町
阿寒郡：鹤居村
白糠郡：白糠町
根室振兴局（驻根室市）
市部：根室市
野付郡：别海町
标津郡：中标津町、标津町
目梨郡：罗臼町
